건강검진 후 결과지에서 '대장 용종 절제' 또는 '선종 발견'이라는 문구를 보고 가슴이 철렁했던 경험이 있으실 겁니다.
의학 용어가 낯설다 보니 용종과 선종이 같은 말인지, 아니면 선종이 이미 암 전 단계에 들어선 위험한 상태인지 혼란스러울 수밖에 없습니다.
두 질환의 정확한 개념적 차이와 조직검사 결과에 따른 위험도, 그리고 앞으로의 관리 방법에 대해 핵심만 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.
대장용종과 대장선종의 포함 관계와 개념 차이
모든 선종은 용종이지만 모든 용종이 선종은 아닌 이유
대장용종(Polyp)은 대장 점막이 비정상적으로 자라나 장 안쪽으로 돌출된 모든 형태의 혹을 부르는 가장 넓은 범주의 상위 개념입니다.
반면 대장선종(Adenoma)은 수많은 용종 종류 중에서 세포에 변형이 일어나 향후 대장암으로 진행할 가능성이 있는 '종양성 용종'을 뜻합니다.
쉽게 말해 용종이라는 큰 울타리 안에 암으로 발전하지 않는 비종양성 용종과, 암으로 발전할 수 있는 선종이 함께 포함되어 있는 형태입니다.
암으로 발전하는 용종과 그렇지 않은 용종의 구분
조직학적 분류로 보는 비신생물성 vs 신생물성 용종
내시경으로 발견되는 용종은 조직검사를 통해 크게 비신생물성(비종양성) 용종과 신생물성(종양성) 용종으로 나뉩니다.
비신생물성 용종의 대표적인 예로는 증식성(과형성) 용종이나 염증성 용종이 있으며, 이는 세포 변성이 없어 대부분 암으로 발전하지 않습니다.
반면 신생물성 용종인 선종은 시간이 지남에 따라 세포 이형성이 심해지며, 방치할 경우 5년에서 10년에 걸쳐 대장암으로 진행할 위험이 높습니다.
조직검사 결과에 따른 추적 내시경 주기 및 관리법
크기, 개수, 이형성증에 따라 달라지는 정기 검진 가이드
대한대장항문학회 가이드라인에 따르면 선종을 절제한 후에는 용종의 크기와 개수, 조직학적 형태에 따라 다음 내시경 주기를 결정합니다.
1cm 미만의 일반적인 관상 선종이 1~2개 발견되어 완전히 절제했다면 보통 3년 뒤 추적 검사를 권장합니다.
하지만 선종의 크기가 1cm 이상이거나, 개수가 3개 이상인 경우, 또는 융모 형태나 고도 이형성증을 동반한 위험 선종이라면 1년 뒤 재검사가 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q1. 대장 내시경 중 선종을 떼어냈다면 대장암 고위험군인가요?
A1. 선종은 대장암의 전구 병변이지만, 내시경을 통해 뿌리까지 깨끗이 절제했다면 해당 선종이 암으로 변할 가능성은 차단된 것입니다.
Q2. 증식성 용종과 선종성 용종은 내시경 화면만 보고 바로 구별할 수 있나요?
A2. 숙련된 전문의는 내시경 표면 모양이나 색조로 어느 정도 추정할 수 있지만, 육안 소견만으로 100% 확단하기는 어렵습니다.
Q3. 선종을 깨끗하게 절제했더라도 왜 1~3년 뒤에 다시 검사를 받아야 하나요?
A3. 용종을 제거했더라도 기존에 눈에 보이지 않던 미세한 크기의 용종이 새로 자라나거나 재발할 가능성이 있기 때문입니다.
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